「抗氧化」到底是什麼意思？為什麼對犬貓這麼重要？｜專業獸醫—林孟潔

我們常常會在寵物食品或保健品的成分介紹上看到「抗氧化」這個詞，但它究竟代表什麼意思？又與毛孩的健康有什麼關聯？其實，「抗氧化」不只是營養學上的術語，而是與健康、老化、慢性病預防息息相關的關鍵機制。了解它的原理，就能知道為什麼要提供「抗氧化」的營養素。

什麼是「氧化」？又為什麼需要「抗氧化」？

在毛孩的日常生活中，身體會不斷消耗氧氣來產生能量，但是在這個過程中，也會產生一些副產品——稱為「自由基」。自由基具有極高的活性，會攻擊細胞膜、DNA與蛋白質，長期累積下來就會造成所謂的氧化壓力（oxidative stress）。

這就好比金屬暴露在空氣中久了會生鏽，動物體內的組織也會在自由基的作用下慢慢「老化」。
當自由基與抗氧化物不平衡、自由基過剩的情況下，可能會導致：
• 細胞老化速度加快
• 免疫系統功能下降
• 炎症反應增加
• 與心血管、肝臟、神經退化等慢性疾病都有關

許多慢性病的形成，並不是一夕之間發生的，而是長期氧化壓力上升的結果。幫助毛孩抗氧化，也是在幫助牠對抗老化、維持整體免疫防線，這對超過7歲的熟齡犬貓來說，更是重要的日常保養。

如何幫助犬貓提升抗氧化能力？

一、從飲食補充具抗氧化能力的營養素
抗氧化的第一步，可來自日常飲食。常見的抗氧化營養素包括：
• 維生素C：能中和自由基、促進膠原蛋白形成，並有助於傷口癒合。同時也能維持免疫系統功能，讓毛孩面對外在環境時更有防禦力。
• 維生素E：可減少自由基產生、維持細胞膜完整，是維持皮膚、毛髮與神經健康的重要營養素。
• Omega-3脂肪酸：主要是因為它能針對體內發炎反應並產生抗氧化物質，以保護細胞免受自由基的傷害。而Omega-3的抗氧化效果也能與蝦紅素或維生素E等其他抗氧化劑協同作用，進一步增強抗氧化能力。

如果能同時搭配胜肽類成分（如膠原胜肽、酪蛋白磷酸胜肽等），能進一步幫助細胞修復與免疫調節，讓抗氧化效果更加全面。

二、維持穩定的生活習慣
除了營養補充，環境與作息也會影響毛孩的氧化壓力。想幫牠們抗氧化，可以從生活中著手：
• 保持規律的適度運動，促進代謝與血液循環
• 減少壓力來源，例如：減少環境變動，營造安全感
• 避免長時間曝曬於強烈的陽光下
• 維持理想體重，避免肥胖引發的各種慢性發炎狀況
• 符合年紀的均衡飲食

這些看似簡單的日常習慣，其實也是延緩老化非常有效的行動！

「抗氧化」這短短三個字，代表的是一場需要透過日積月累的守護。無論是透過飲食補充關鍵營養素，或是調整生活習慣、減少壓力，每一個小步驟，都是幫助毛孩對抗老化、維持活力的關鍵。